氣壓傳動和控制是生產(chǎn)過程自動化和機械化最有效手段之一,但其工作介質(zhì)(壓縮空氣)制造成本高,能量利用率又相當(dāng)?shù)汀鈩訄?zhí)行元件主要用于作直線往復(fù)運動。工程實際中,這種運動形式應(yīng)用最多,如許多機器或設(shè)備上傳送裝置、產(chǎn)品加工時工件進(jìn)給、工件定位和夾緊、工件裝配以及材料成形加工等都是直線運動形式。但有些氣動執(zhí)行元件也可以作旋轉(zhuǎn)運動,如擺動氣缸(擺動角度可達(dá)360°)。氣動技術(shù)應(yīng)用范圍內(nèi),除個別情況外,對完成直線運動形式來說,是從技術(shù)從成本角度看,全機械涉筆都無法與氣動設(shè)備相比。(從技術(shù)和成本角度看,氣缸作為執(zhí)行元件是完成直線運動最佳形式,如同用電動機來完成旋轉(zhuǎn)運動一樣。)氣動技術(shù)中,控制元件與執(zhí)行元件之間相互作用是建立一些簡單元件基礎(chǔ)上。任務(wù)要求,這些元件可以組合成多種系統(tǒng)方案。氣動控制使機構(gòu)或設(shè)備機械化程度大大提高,并能夠?qū)崿F(xiàn)完全自動化,氣動技術(shù)“廉價”自動化方面做出了重大貢獻(xiàn)。實際上,單個氣動元件(如各種類型氣缸和控制閥)都可以看成是模塊式元件,這是氣動元件必須進(jìn)行組合,才能形成一個用于完成某一特定作業(yè)控制回路。廣義上講,氣動設(shè)備可以應(yīng)用于任何工程領(lǐng)域。氣動設(shè)備常常是由少量氣動元件和若干個氣動基本回路組合而成。氣動控制系統(tǒng)組成具有可復(fù)制性,這為組合氣動元件產(chǎn)生與應(yīng)用打下了基礎(chǔ)。一般來說,組合氣動元件內(nèi)帶有許多預(yù)定功能,如具有12步氣-機械步進(jìn)開關(guān),被裝配成一個控制單元,但卻可用來控制幾個氣動執(zhí)行元件。間歇式進(jìn)料器也常作為整個機器一個部件來提供。這樣就大大簡化了氣動系統(tǒng)設(shè)計,減少了設(shè)計人員和現(xiàn)場安裝調(diào)試人員工作量,使氣動系統(tǒng)成本大大降低。